Cuba

11/09 - DAG 5
Vandaag was het de laatste trekkingdag. Via enkele kleinere beklimmingen (Regino, Paso de los Monos, Loma Redonda) bereikten we eindelijk de hoogste top van Cuba: de Pico Turquino op 1972m. Met gepaste fierheid werd een geïmproviseerde Joker vlag opgezet. Op de top staat trouwens een beeld van José Martí, één van Cuba's belangrijkste nationale helden. Martí was leider van de Cubaanse onafhankelijkheidsbeweging in de 19de eeuw en tevens een gewaardeerd dichter en schrijver.
Nadien volgden nog enkele kleinere bergen: Pico Cuba (1872m) en Pico Cardero (1265m). Maar daarna ging het alleen maar bergaf tot in Las Cuevas. Uiteindelijk zouden we zo'n 10u gewandeld hebben. Bij onze aankomst in Las Cuevas was het al snel pikdonker, een kokosnoot leste de dorst.
Uitrusten gebeurde verder in het busje dat ons naar Santiago de Cuba bracht, de tweede grootste stad van het land en het Mekka van de Afro-Cubaanse muziek.
Na 2,5u over slechte wegen (putten, water) wachtte ons tegen 12u 's nachts een enorm lekker avondmaal in de casa, die overigens veel comfortabeler was dan sommige hotels in Europa waar ik al verbleven heb.

Conclusie over de 3-daagse trekking in de Sierra Maestra.
In het begin van de trekking had ik wat mijn reserves: conditie ondermaats, sowieso geen liefhebber van zulke trektochten, enz. Maar die vrees was geheel onterecht. De trekking is bij momenten redelijk zwaar en zeker niet te onderschatten, maar ze behoort nu al ongetwijfeld tot de hoogtepunten van deze reis.

10/09 - DAG 4
Vanmorgen al om 6u wakker door het hanengekraai. Nachten van 4u, 5u, maximum 6u zullen ook later eerder regel dan uitzondering worden.
Vandaag stond de trekking naar Pico Joachín (+/-1500m) op het programma: de 8 kilometer ongeveer in 5u afgelegd. Warm, enorm veel zweten en een redelijk zwaar parcours voor niet-geoefende stappers.

We zullen vannacht in een nog schameler trekhutje slapen. Er is een héél primitief doucheke (een houten kot met emmer water) en geen WC. Laat alles dus maar de vrije loop in de natuur, die is er hier genoeg trouwens. Over het avondeten kan ik kort zijn: dat was hetzelfde als gisteren. Ook vanavond hebben we nog wat salsapasjes geleerd. Morgen de laatste en tevens zwaarste dag van de trekking. Hopelijk zijn we deftig gerecupereerd.

09/09 - DAG 3
's Morgens zijn we met een busje tot in Santo Domingo gereden. Van daaruit ging het dan per jeep - de stijlste weg van Cuba, stijgingsgraad 40%, moest overwonnen worden - tot Alto De Naranjo.

O.l.v. Oscar zijn we hier dan officieel in het voetspoor van de revolutionairen getreden. Eerst ging het richting La Comandancia, het geheime hoofdkwartier waar Fidel de revolutie orchestreerde, na de landing met de Granma in Playa Las Coloradas. La Comendancia moet een goed georganiseerde gemeenschap geweest zijn: o.a. een hospitaal en een zendmast om berichten te broadcasten, waren aanwezig. Vanuit La Comendancia ging het via dezelfde weg terug naar Alto De Naranjo, om dan verder oostwaarts naar La Plática te trekken. Daar overnachtten we in houten barakjes met schamele bedjes. Douche en WC waren aanwezig, maar werkten natuurlijk niet zoals het zou moeten.
Het avondeten bestond uit de gebruikelijke kip, rijst met bonen en bananen. Oscar leerde ons daarna nog in zijn beste Engels (“low-motion”, “basement steps”) onze eerste salsapasjes aan.

08/09 - DAG 2
Dag 2 in Cuba begon met een stevig ontbijt. Een ei mocht natuurlijk niet ontbreken, maar vooral het fruit was heel lekker (ananas, banaan, mango, guava, …).
In de voormiddag bezochten we La Loma de la Cruz: een 275m hoge heuvel die bedwongen werd door 460 treden te beklimmen. In 1790 werd er een kruis opgericht in de hoop zich van de droogte te verlossen.

’s Middags aten we pizza aan een lokaal kraampje, waar we zowaar Milk Inc. hoorden. En gaan! We betaalden 2 CUC voor 12 pizzaatjes. Niet echt veel als je weet dat dit omgerekend ongeveerd 0,06 EUR is.
Geld en munteenheden zijn trouwens een tricky deel van een Cuba reis. Er circuleren 2 munteenheden in Cuba: de Peso Convertible (CUC) en de Peso Cubano (of Moneda Nacional en vandaar ook afgekort tot MN). Touristen worden geacht te betalen in CUC, en in de meeste gevallen kan je ook niet anders. Maar als je toch kan betalen in Cubaanse peso, kom je er dus een pak goedkoper van af.
Aan hetzelfde kraam kwam ik nog een Cubaan tegen die 1 woordje Nederlands sprak (“goeiedag”). Hij vertelde me dat de vrouw van zijn Belgische vriend Cubaanse was. Later zouden we nog veel mensen tegenkomen, die dus een al dan niet ingebeelde vriend in België hebben.
’s Namiddags zijn we gaan zwemmen in een zwembad van 1 of ander hotel. Nog maar net binnen begon er al een stevig onweer, vloog iedereen uit het zwembad (rode vlag) en was het dus zwemmen op eigen risico. We bestelden dan maar enkele flessen Pinilla (lokale rum). Even later zijn we dan toch maar gaan zwemmen, lekker onveilig met die bliksems :o)
In het zwembad al direct aan de praat geraakt met enkele jonge Cubaanse locals. Het idee om te ontsnappen leeft wel bij hen. 1 van hen verhuist bijvoorbeeld, dankzij zijn Canadese vriendin, naar het buitenland. Vanwege de gietende regen zijn we dan tenslotte per paard en kar terug naar de casa gekeerd.
’s Avonds nog een kijkje gaan nemen in de stad. Even binnengewipt in een openluchtdisco op een dak: geen ambiance en dus eens gaan kijken op de ‘Meir’ van Holguín. Daar was al heel wat meer sfeer: locals die danspasjes oefenden, en wij aan de rum!

Inderdaad, sinds maandagnamiddag al terug thuis!
Veel updates zijn er niet geweest, maar zoals op voorhand gezegd: enorm weinig tijd gehad om te internetten. Internetten in Cuba is ook redelijk duur (6 CUC/uur) en bovendien tergend traag (modemlijntje). Normaal gezien had hier trouwens ook nog een tweede berichtje vanuit Cuba moeten gepost worden, maar in Trinidad had ik wat technische problemen met de site.

Maar, plichtsgetrouw zoals ik ben, heb ik wel een verslag proberen bij te houden op mijn PDA. Momenteel is dat verslag nog erg drafty, maar het is de bedoeling het volledig uit te schrijven en het daarna dus ook te posten op deze site.

Cheers,
Wim.

Hello,
een heel kort berichtje, het internetcafé hier sluit binnen 10 minuten.
We blijven hier 3 dagen, maar ik weet niet of ik nog veel tijd ga hebben om te internetten: de dagen zijn sowieso al goed gevuld en de schaarse internetcafés zijn ook niet altijd op een deftig uur open... Vandaag dus aangekomen in Baracoa, na Holguin, Sierra Maestra en Santiago de Cuba gedaan te hebben.

07/09 - DAG 1
Rare toestanden op de luchthaven van Frankfurt al: de vlucht was eerst gescheduled voor 8u.. wat onmogelijk was omdat we in Zaventem pas vertrokken om 7u20.. Soit, vlucht had vertraging en wou pas vertrekken om 11u50. "Zou" want uiteindelijk moesten we door technische probs nog 2u extra wachten.
De vlucht zelf was dik in orde voor een lowcost maatschappij als Condor: aperitief, kussentje+deken, 2x eten, tv, radio, ...
Op de luchthaven van Holguín, viel al meteen een sterk statement op: "Socialismo o muerte".

De overnachting in de casa was ook dik in orde: 2 nachten bij een dikke professor Engels-Spaans gezeten.
's Avonds zijn we naar een klein optreden gaan zien op het pleintje Parque Caxto Galicia.

Wordt vervolgd...

Sinds enkele jaren koop ik mijn boeken op internet... zo ook mijn nieuwste aanwinst: de Lonely Planet over Cuba.
Ik weet niet of het goed is voor het milieu (een zware boeing van DHL die mijn boekje vanuit Amerika tot in Zaventem vliegt)... een pak goedkoper dan hem enkele kilometers verderop bij de lokale Fnac-boer te kopen, is het wel!

Amazon.com (verzendingskosten inclusief): 17,32 EUR
Fnac: 25,35 EUR

Heenvlucht
LH 4593
07/09/2007 07:20 BRUSSELS - NATIONAL
07/09/2007 08:20 FRANKFURT MAIN INTL

DE 5196
07/09/2007 11:05 FRANKFURT MAIN INTL
07/09/2007 15:30 HOLGUIN

Terugvlucht
DE 7189
30/09/2007 21:25 VARADERO
01/10/2007 13:10 FRANKFURT MAIN INTL

LH 4580
01/10/2007 15:30 FRANKFURT MAIN INTL
01/10/2007 16:25 BRUSSELS - NATIONAL

Het officiële reisschema zoals het in het Joker-boekje vermeld staat. In de praktijk zal het er meer dan waarschijnlijk iets anders uitzien :o)

Dag 1-4 In het voetspoor van de revolutionairen
In de Sierra Maestra zetten we voet op Cubaanse bodem. Vanuit de commanderia van Fidel verkennen we - enkel gewapend met een kleine rugzak - het hoogste punt van het eiland tijdens een 3-daagse trekking. We herleven de Cubaanse revolutie, precies daar waar het in ’56 allemaal begon. Overnachten doen we in Cubaanse ‘berghutten’.
Hoewel ‘basic’ genieten we toch van iets meer comfort dan de revolutionairen destijds. Wisselende
weersomstandigheden kunnen van deze tocht een stevige kuitenbijter maken.

Dag 5-7 Santiago De Cuba: Afro-Cuba op zijn heetst
Cuba's eerste hoofdstad en vandaag nog steeds het Mekka van de Afro-Cubaanse muziek. In Santiago verblijven we voor het eerst in Cubaanse casas, een bijzondere manier van logeren die ons direct in contact brengt met de echte Cubaan. Een mondje Spaans is hierbij altijd meegenomen.
Ondertussen gaan we helemaal op in het ritme en laten ons verleiden tot zwoele salsa-pasjes en bruisende percussie-sessies. Tussendoor bezoeken we musea, piratenforten of, verrassend, prehistorische valleien.

Dag 8-10 Baracoa, een stukje paradijs...
Toen Johannes-Paulus II Cuba bezocht liet hij zich prompt naar Baracoa brengen. Officieel om er het houten kruis te bezichtigen dat Columbus er in 1492 achterliet toen hij voor het eerst voet zette op Cubaanse bodem. Wij weten echter beter en gaan zelf op zoek naar het paradijs. Te voet of met de fiets verkennen we het buitenaards mooie Baracoa. Tegen een achtergrond van Caraïbische stranden en tafelbergen leven we helemaal mee met de lokale bevolking: ‘dineren’ we op straat of laten we ons verleiden tot een partijtje domino?

Dag 11-14 Trinidad: koloniale pracht
Te voet, te paard of onder water: we laten geen stukje van het koloniale Trinidad onbenut en ontdekken meteen waarom de stad door de Unesco op de lijst van werelderfgoed werd geplaatst. Rijkdom vergaard op de rug van uit Afrika geïmporteerde slaven, in mensonterende omstandigheden zwoegend op de alomtegenwoordige suikerplantages. Getuigenissen van een tijd die gelukkig ver achter ons ligt. Het rietsuiker en de daaruit gedistilleerde rum zijn echter nog in overvloedige mate aanwezig. We likken graag onze vingers af bij het proeven en, wie weet, zelf bereiden van enkele typische Cubaanse cocktails. Later op de avond bezoeken we de lokale disco of pikken nog gauw enkele straatoptredens mee.

Dag 15-16 Santa Clara & Cienfuegos: Hasta la victoria siempre
In Santa Clara bezoeken we het indrukwekkende monument van Ché 'El Commandante' Guevara, om vervolgens door te reizen naar het door de Fransen gestichte Cienfuegos. De nabijgelegen Sierra del Escambray nodigen uit voor een uitdagende natuurexploratie..

Dag 17-20 Viñales: scooteren langsheen mojotes
De bus brengt ons naar het bevreemdende Vinãles. We scooteren er langsheen mojotes, eigenaardige kalkstenen heuvels die het landschap sieren. Wellicht duiken we onder in een van de oneindige grottenstelsels, dezelfde grotten die enkele honderden jaren geleden als schuilplaats dienden voor de slaven die ontsnapten aan de verschrikkingen van de tabaksplantages. Ook een ritje naar prachtige en verlaten stranden behoort tot de mogelijkheden.

Dag 21-24 Fietsen doorheen Havana
Om in schoonheid te eindigen. We bezoeken de hoofdstad van binnen en van buiten, te voet en met de fiets. Komen we terecht in de sigarenfabriek of in het rum-museum ? Misschien worden we onverwacht wel vergast op verhalen van revolutionairen van weleer. Mogelijkheden te over om de reis in schoonheid af te sluiten en gewapend met een hoofd vol verhalen, al dan niet met een mojito in de hand, onze verovering van Cuba af te ronden.

Dag 25 Terugvlucht naar Brussel via Frankfurt

Met dank aan Wikipedia voor de twee fotootjes :-)