okt 2007

11/09 - DAG 5
Vandaag was het de laatste trekkingdag. Via enkele kleinere beklimmingen (Regino, Paso de los Monos, Loma Redonda) bereikten we eindelijk de hoogste top van Cuba: de Pico Turquino op 1972m. Met gepaste fierheid werd een geïmproviseerde Joker vlag opgezet. Op de top staat trouwens een beeld van José Martí, één van Cuba's belangrijkste nationale helden. Martí was leider van de Cubaanse onafhankelijkheidsbeweging in de 19de eeuw en tevens een gewaardeerd dichter en schrijver.
Nadien volgden nog enkele kleinere bergen: Pico Cuba (1872m) en Pico Cardero (1265m). Maar daarna ging het alleen maar bergaf tot in Las Cuevas. Uiteindelijk zouden we zo'n 10u gewandeld hebben. Bij onze aankomst in Las Cuevas was het al snel pikdonker, een kokosnoot leste de dorst.
Uitrusten gebeurde verder in het busje dat ons naar Santiago de Cuba bracht, de tweede grootste stad van het land en het Mekka van de Afro-Cubaanse muziek.
Na 2,5u over slechte wegen (putten, water) wachtte ons tegen 12u 's nachts een enorm lekker avondmaal in de casa, die overigens veel comfortabeler was dan sommige hotels in Europa waar ik al verbleven heb.

Conclusie over de 3-daagse trekking in de Sierra Maestra.
In het begin van de trekking had ik wat mijn reserves: conditie ondermaats, sowieso geen liefhebber van zulke trektochten, enz. Maar die vrees was geheel onterecht. De trekking is bij momenten redelijk zwaar en zeker niet te onderschatten, maar ze behoort nu al ongetwijfeld tot de hoogtepunten van deze reis.

10/09 - DAG 4
Vanmorgen al om 6u wakker door het hanengekraai. Nachten van 4u, 5u, maximum 6u zullen ook later eerder regel dan uitzondering worden.
Vandaag stond de trekking naar Pico Joachín (+/-1500m) op het programma: de 8 kilometer ongeveer in 5u afgelegd. Warm, enorm veel zweten en een redelijk zwaar parcours voor niet-geoefende stappers.

We zullen vannacht in een nog schameler trekhutje slapen. Er is een héél primitief doucheke (een houten kot met emmer water) en geen WC. Laat alles dus maar de vrije loop in de natuur, die is er hier genoeg trouwens. Over het avondeten kan ik kort zijn: dat was hetzelfde als gisteren. Ook vanavond hebben we nog wat salsapasjes geleerd. Morgen de laatste en tevens zwaarste dag van de trekking. Hopelijk zijn we deftig gerecupereerd.

09/09 - DAG 3
's Morgens zijn we met een busje tot in Santo Domingo gereden. Van daaruit ging het dan per jeep - de stijlste weg van Cuba, stijgingsgraad 40%, moest overwonnen worden - tot Alto De Naranjo.

O.l.v. Oscar zijn we hier dan officieel in het voetspoor van de revolutionairen getreden. Eerst ging het richting La Comandancia, het geheime hoofdkwartier waar Fidel de revolutie orchestreerde, na de landing met de Granma in Playa Las Coloradas. La Comendancia moet een goed georganiseerde gemeenschap geweest zijn: o.a. een hospitaal en een zendmast om berichten te broadcasten, waren aanwezig. Vanuit La Comendancia ging het via dezelfde weg terug naar Alto De Naranjo, om dan verder oostwaarts naar La Plática te trekken. Daar overnachtten we in houten barakjes met schamele bedjes. Douche en WC waren aanwezig, maar werkten natuurlijk niet zoals het zou moeten.
Het avondeten bestond uit de gebruikelijke kip, rijst met bonen en bananen. Oscar leerde ons daarna nog in zijn beste Engels (“low-motion”, “basement steps”) onze eerste salsapasjes aan.

08/09 - DAG 2
Dag 2 in Cuba begon met een stevig ontbijt. Een ei mocht natuurlijk niet ontbreken, maar vooral het fruit was heel lekker (ananas, banaan, mango, guava, …).
In de voormiddag bezochten we La Loma de la Cruz: een 275m hoge heuvel die bedwongen werd door 460 treden te beklimmen. In 1790 werd er een kruis opgericht in de hoop zich van de droogte te verlossen.

’s Middags aten we pizza aan een lokaal kraampje, waar we zowaar Milk Inc. hoorden. En gaan! We betaalden 2 CUC voor 12 pizzaatjes. Niet echt veel als je weet dat dit omgerekend ongeveerd 0,06 EUR is.
Geld en munteenheden zijn trouwens een tricky deel van een Cuba reis. Er circuleren 2 munteenheden in Cuba: de Peso Convertible (CUC) en de Peso Cubano (of Moneda Nacional en vandaar ook afgekort tot MN). Touristen worden geacht te betalen in CUC, en in de meeste gevallen kan je ook niet anders. Maar als je toch kan betalen in Cubaanse peso, kom je er dus een pak goedkoper van af.
Aan hetzelfde kraam kwam ik nog een Cubaan tegen die 1 woordje Nederlands sprak (“goeiedag”). Hij vertelde me dat de vrouw van zijn Belgische vriend Cubaanse was. Later zouden we nog veel mensen tegenkomen, die dus een al dan niet ingebeelde vriend in België hebben.
’s Namiddags zijn we gaan zwemmen in een zwembad van 1 of ander hotel. Nog maar net binnen begon er al een stevig onweer, vloog iedereen uit het zwembad (rode vlag) en was het dus zwemmen op eigen risico. We bestelden dan maar enkele flessen Pinilla (lokale rum). Even later zijn we dan toch maar gaan zwemmen, lekker onveilig met die bliksems :o)
In het zwembad al direct aan de praat geraakt met enkele jonge Cubaanse locals. Het idee om te ontsnappen leeft wel bij hen. 1 van hen verhuist bijvoorbeeld, dankzij zijn Canadese vriendin, naar het buitenland. Vanwege de gietende regen zijn we dan tenslotte per paard en kar terug naar de casa gekeerd.
’s Avonds nog een kijkje gaan nemen in de stad. Even binnengewipt in een openluchtdisco op een dak: geen ambiance en dus eens gaan kijken op de ‘Meir’ van Holguín. Daar was al heel wat meer sfeer: locals die danspasjes oefenden, en wij aan de rum!

Inderdaad, sinds maandagnamiddag al terug thuis!
Veel updates zijn er niet geweest, maar zoals op voorhand gezegd: enorm weinig tijd gehad om te internetten. Internetten in Cuba is ook redelijk duur (6 CUC/uur) en bovendien tergend traag (modemlijntje). Normaal gezien had hier trouwens ook nog een tweede berichtje vanuit Cuba moeten gepost worden, maar in Trinidad had ik wat technische problemen met de site.

Maar, plichtsgetrouw zoals ik ben, heb ik wel een verslag proberen bij te houden op mijn PDA. Momenteel is dat verslag nog erg drafty, maar het is de bedoeling het volledig uit te schrijven en het daarna dus ook te posten op deze site.

Cheers,
Wim.